Det er et kemisk element med det kemiske symbol Ni og atomnummer 28. Det er et skinnende sølvhvidt metal med antydninger af guld i sin sølvhvide farve. Nikkel er et overgangsmetal, hårdt og duktilt. Den kemiske aktivitet af ren nikkel er ret høj, og denne aktivitet kan ses i pulverform, hvor det reaktive overfladeareal er maksimeret, men hovedparten af ​​nikkelmetallet reagerer langsomt med den omgivende luft, fordi der er dannet et lag beskyttende oxid på overfladen. Alligevel er det på grund af den tilstrækkeligt høje aktivitet mellem nikkel og ilt stadig vanskeligt at finde naturligt metallisk nikkel på jordens overflade. Det naturlige nikkel på jordens overflade er indesluttet i større nikkel-jern-meteoritter, fordi meteoritter ikke har adgang til ilt, når de er i rummet. På Jorden er dette naturlige nikkel altid kombineret med jern, hvilket afspejler, at de er de vigtigste slutprodukter af supernova-nukleosyntese. Det antages generelt, at jordens kerne er sammensat af en nikkel-jern-blanding.
Brugen af ​​nikkel (en naturlig nikkel-jernlegering) går helt tilbage til 3500 f.Kr. Axel Frederick Kronstedt var den første til at isolere nikkel og definere det som et kemisk element i 1751, selvom han i starten forvekslede nikkelmalmen med et kobbermineral. Det udenlandske navn nikkel stammer fra den frække trold af samme navn i legenden om tyske minearbejdere (Nickel, som minder om øgenavnet "Old Nick" for djævelen på engelsk). Den mest økonomiske kilde til nikkel er jernmalmlimonit, som generelt indeholder 1-2% nikkel. Andre vigtige mineraler til nikkel omfatter pentlandit og pentlandit. Store producenter af nikkel omfatter Soderbury-regionen i Canada (som generelt menes at være et meteoritnedslagskrater), Ny Kaledonien i Stillehavet og Norilsk i Rusland.
Fordi nikkel oxiderer langsomt ved stuetemperatur, anses det generelt for at være korrosionsbestandigt. På grund af dette er nikkel historisk set blevet brugt til at belægge en række forskellige overflader, såsom metaller (såsom jern og messing), det indre af kemiske apparater og visse legeringer, der skal opretholde en skinnende sølvfinish (såsom nikkelsølv). Omkring 6% af verdens nikkelproduktion bruges stadig til korrosionsbestandig ren nikkelbelægning. Nikkel var engang en almindelig bestanddel af mønter, men dette er i vid udstrækning blevet erstattet af billigere jern, ikke mindst fordi nogle mennesker har hudallergier over for nikkel. På trods af dette begyndte Storbritannien at præge mønter i nikkel igen i 2012, på trods af dermatologers indvendinger.
Nikkel er et af kun fire grundstoffer, der er ferromagnetiske ved stuetemperatur. Nikkelholdige alnico-permanentmagneter har en magnetisk styrke, der ligger mellem jernholdige permanentmagneter og sjældne jordartsmagneter. Nikkels status i den moderne verden skyldes i høj grad dets forskellige legeringer. Omkring 60 % af verdens nikkelproduktion bruges til at producere forskellige nikkelstål (især rustfrit stål). Andre almindelige legeringer, såvel som nogle nye superlegeringer, tegner sig for næsten hele det resterende globale nikkelforbrug. Kemiske anvendelser til fremstilling af forbindelser tegner sig for mindre end 3 procent af nikkelproduktionen. Som forbindelse har nikkel flere specifikke anvendelser inden for kemisk fremstilling, for eksempel som katalysator for hydrogeneringsreaktioner. Enzymerne i visse mikroorganismer og planter bruger nikkel som det aktive sted, så nikkel er et vigtigt næringsstof for dem. [1]