Det er et kemisk grundstof med det kemiske symbol Ni og atomnummer 28. Det er et skinnende sølvskinnende hvidt metal med strejf af guld i sin sølvhvide farve. Nikkel er et overgangsmetal, hårdt og duktilt. Den kemiske aktivitet af rent nikkel er ret høj, og denne aktivitet kan ses i pulvertilstanden, hvor det reaktive overfladeareal er maksimeret, men hovedparten af ​​nikkelmetallet reagerer langsomt med den omgivende luft, fordi der er dannet et lag af beskyttende oxid på overfladen . ting. Alligevel er det på grund af den høje nok aktivitet mellem nikkel og oxygen stadig svært at finde naturligt metallisk nikkel på jordens overflade. Det naturlige nikkel på jordens overflade er indesluttet i større nikkel-jern-meteoritter, fordi meteoritter ikke har adgang til ilt, når de er i rummet. På Jorden er dette naturlige nikkel altid kombineret med jern, hvilket afspejler, at de er de vigtigste slutprodukter af supernova-nukleosyntese. Det antages generelt, at jordens kerne er sammensat af nikkel-jern-blanding.
Brugen af ​​nikkel (en naturlig nikkel-jern-legering) går tilbage så langt som 3500 f.Kr. Axel Frederick Kronstedt var den første til at isolere nikkel og definere det som et kemisk grundstof i 1751, selvom han oprindeligt forvekslede nikkelmalmen for et mineral af kobber. Det udenlandske navn på nikkel kommer fra den frække nisse af samme navn i legenden om tyske minearbejdere (Nikkel, som ligner øgenavnet "Old Nick" for djævelen på engelsk). . Den mest økonomiske kilde til nikkel er jernmalmlimonit, som generelt indeholder 1-2% nikkel. Andre vigtige mineraler for nikkel omfatter pentlandit og pentlandit. Større producenter af nikkel omfatter Soderbury-regionen i Canada (som generelt menes at være et meteoritnedslagskrater), Ny Kaledonien i Stillehavet og Norilsk i Rusland.
Fordi nikkel oxiderer langsomt ved stuetemperatur, anses det generelt for at være korrosionsbestandigt. På grund af dette er nikkel historisk blevet brugt til at belægge en række forskellige overflader, såsom metaller (såsom jern og messing), det indre af kemiske anordninger og visse legeringer, der skal opretholde en skinnende sølvfinish (såsom nikkelsølv) . Omkring 6 % af verdens nikkelproduktion bruges stadig til korrosionsbestandig ren nikkelbelægning. Nikkel var engang en almindelig bestanddel af mønter, men dette er stort set blevet erstattet af billigere jern, ikke mindst fordi nogle mennesker har hudallergi over for nikkel. På trods af dette begyndte Storbritannien at præge mønter i nikkel igen i 2012 på grund af indvendinger fra hudlæger.
Nikkel er et af kun fire grundstoffer, der er ferromagnetiske ved stuetemperatur. Nikkelholdige alnico-permanentmagneter har en magnetisk styrke, der ligger mellem styrken af ​​jernholdige permanente magneter og sjældne jordarters magneter. Nikkels status i den moderne verden skyldes i høj grad dets forskellige legeringer. Omkring 60 % af verdens nikkelproduktion bruges til at producere forskellige nikkelstål (især rustfrit stål). Andre almindelige legeringer, såvel som nogle nye superlegeringer, tegner sig for næsten alt det resterende nikkelforbrug i verden. Kemiske anvendelser til fremstilling af forbindelser tegner sig for mindre end 3 procent af nikkelproduktionen. Som en forbindelse har nikkel flere specifikke anvendelser i kemisk fremstilling, for eksempel som en katalysator for hydrogeneringsreaktioner. Enzymerne fra visse mikroorganismer og planter bruger nikkel som det aktive sted, så nikkel er et vigtigt næringsstof for dem. [1]